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Nursing under Pressure: Why Ensuring Adequate Staffing Levels is Crucial for Good Care and Employee Retention in German Hospitals

  • Ziga Podgornik Jakil

This article examines recent campaigns for the Collective Agreement “Relief” (Tarifvertrag “Entlastung”; TV-E); a trade union initiative by Hospital Movement in Germany to secure binding staffing ratios. Based on ethnographic research conducted in a hospital during a TV-E campaign in 2023–24; it shows how chronic understaffing not only degrades nurses’ working conditions but also jeopardizes patient safety. Nurses consistently frame sufficient time with patients as integral to “good care;” which they link to an ethical responsibility toward both patients and colleagues. Yet this responsibility is increasingly constrained by hospital reforms that impose market logics of efficiency and cost-cutting. TV-E campaigns therefore represent more than workplace disputes: they are a collective pushback against the economization of hospitals. The article argues that guaranteeing adequate staffing is essential to uphold nurses’ professional identity; reduce attrition; and ensure safe; high-quality care. In doing so; it underscores the urgent need for legal instruments to protect staffing as a foundation of sustainable nursing work.

  • Keywords:
  • Care sector,
  • Understaffing,
  • Nurse retention,
  • Patient safety,
  • Hospital marketization,
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Ziga Podgornik Jakil

European University Viadrina Frankfurt (Oder), Germany

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  • Publication Year: 2026
  • Pages: 287-310
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Nursing under Pressure: Why Ensuring Adequate Staffing Levels is Crucial for Good Care and Employee Retention in German Hospitals

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Ziga Podgornik Jakil

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English

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10.36253/979-12-215-1029-4.14

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2026

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© 2026 Author(s)

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CC0 1.0

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Book Title

CARE4CARE - We Care for Those Who Care - Vol. III

Book Subtitle

Building Dignified Care Work in Europe: Critical Reflections, Policy Proposals and Practical Tools

Editors

Maria Luisa Vallauri, William Chiaromonte

Peer Reviewed

Number of Pages

408

Publication Year

2026

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© 2026 Author(s)

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CC BY 4.0

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CC0 1.0

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Firenze University Press

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10.36253/979-12-215-1029-4

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979-12-215-1028-7

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979-12-215-1029-4

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979-12-215-1030-0

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Studi sul lavoro di cura - Studies on Care Work

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