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Beyond comparison: reconsidering the history of Italian city-communes (Pisa and Genoa, 11th-12th centuries)

  • Alberto Cotza

Historiography has repeatedly emphasized the contraction of the spatial horizons of elite po-litical action in 12th-century Italy. Within this framework of local geographies, cities and their territories appear as a constellation of small worlds undergoing transformation. As a result, scholarly debate has developed a research agenda grounded in the analysis of individual are-as, subsequently subjected to comparison so that each investigation may acquire the analytical weight of a case study. Yet is this method sufficient to grasp the complexity of change in the cen-tral Middle Ages? Is it possible to conceive of an alternative approach to the study of 12th-century Italian geographies? Starting from an analysis of the formation of the communes of Genoa and Pisa in the mid-12th century, this essay reflects on one of the most significant consequences of central medieval transformation: the emergence of connected arenas. In examining urban elites operating within the same arena, comparative history proves to be an insufficient – and poten-tially misleading – tool. For this reason, the article argues for the development of new method-ological approaches capable of producing a deeper understanding of the distinctive features of change in the central centuries of the Middle Ages.

  • Keywords:
  • Middle Ages,
  • 11th-12th centuries,
  • Pisa,
  • Genoa,
  • comparative history,
  • connected history.,
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Alberto Cotza

Roma Tre University, Italy - ORCID: 0000-0001-7834-8013

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  • Publication Year: 2026
  • Pages: 277-300
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Beyond comparison: reconsidering the history of Italian city-communes (Pisa and Genoa, 11th-12th centuries)

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Alberto Cotza

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English

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10.36253/979-12-215-1076-8.16

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2026

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Book Title

In Search of the High Middle Ages. Change and Continuity in 11th–12th-century Italy

Editors

Alberto Cotza, Giuseppe Petralia

Peer Reviewed

Number of Pages

560

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2026

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© 2026 Author(s)

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Firenze University Press

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2704-6362

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2704-6079

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